Die vier Teenager-Freude Mark, Pru, Slade und Danny spielen im Park. Auch Marks fünfjähriger Bruder Jesse ist dabei, geht den Älteren aber so auf die Nerven, dass sie ihn wegschicken. Jesse verschwindet daraufhin spurlos. Später behauptet ein für fünf Morde verurteilter Serienkiller, dass er auch Jesse auf dem Gewissen habe. Daraufhin geben Jesses Eltern jede Hoffnung auf, ihren kleinen Sohn jemals wieder zu sehen. Soweit die Vorgeschichte. Die eigentlich Handlung beginnt 20 Jahre später, als Danny, der inzwischen als Polizist arbeitet, von DNA-Spuren an einem Tatort erfährt, die von Jesse stammen. Jesse lebt also offenbar noch. Er ruft seine inzwischen erwachsenen Freunde Mark, Pru und Slade zusammen, um das Rätsel zu lösen und Jesse zu finden.

Für die drei Freunde Meg, Nicky und Usman findet das wahre Leben im Online-Rollenspiel „Kingdom Scrolls“ statt. Seit Jahren schon kämpfen sie als tapfere Krieger Seite an Seite heldenhaft gegen die Brut der Schwarmmutter. Dafür bleibt das echte Leben für jeden von ihnen schon einmal auf der Strecke: Meg lässt dafür etwa ein Date sausen und Usman baut für seine kleine Tochter sogar einen Käfig, damit er ungestört am Computer zocken kann. Die friedvolle Gemeinschaft der drei Krieger wird auf eine harte Probe gestellt, als Meg Interesse an ihrem neuen Kollegen Russell zeigt. Sie lädt ihn ein, gemeinsam mit den anderen beiden „Kingdom Scrolls“ zu spielen. Das gefällt jedoch vor allem Nicky gar nicht und schon bald haben auch Usman und Meg genug von dem Noob, der von nichts eine Ahnung hat. So schmieden sie einen tödlichen Plan.

Am 6. August 1985 werden drei Generationen einer Familie in ihrem abgeschiedenen Farmhaus ermordet: die Eltern Nevill und June Bamber gemeinsam mit ihrer Adoptivtochter Sheila Caffell und deren sechsjährige Zwillinge Daniel und Nicholas Caffell. Der einzige Überlebende ist Bambers zweites Adoptivkind, der damals 24-jährige Jeremy Bamber, der zu diesem Zeitpunkt wenige Kilometer von dem Haus entfernt war. Zunächst wurde gegen die als schizophren geltende Tochter Sheila ermittelt, später geriet der überlebende Sohn ins Visier der polizeilichen Ermittlungen und wurde schließlich wegen Mordes angeklagt und verurteilt. Jedoch beteuert dieser bis heute seine Unschuld. 35 Jahre später widmet sich die fiktive Serie den Hintergründen des wahren Verbrechens und versucht mit ausgiebigen Recherchen, Interviews und veröffentlichten Aussagen, das Rätsel zu lösen, was an dem besagten Mordtag wirklich geschah.

Das Leben der jungen Frau gehört nicht ihr, es gehört ihrer Familie. Eine Vorstellung, die Detective Chief Inspector Caroline Goode zunächst nicht glauben will, als die 20-jährige Banaz Mahmod von ihrem Freund vermisst gemeldet wird. Doch dann führen alle Hinweise zur Familie der jungen Kurdin. Aber dort trifft Goode auf eine Mauer des Schweigens. Im Laufe der Ermittlungen wird klar, dass vor ihrem Verschwinden mehrere Hilfegesuche der jungen Frau bei der Polizei ergebnislos blieben. Nun läuft Detective Goode die Zeit davon, denn mit jedem weiteren Tag sinkt die Hoffnung, die junge Kurdin noch lebend zu finden.

Auf der Höhe der ‚Swiniging Sixties‘ gewinnt Barbara Parker (Gemma Arterton) 1964 in ihrer Heimatstadt, dem Küstenort Blackpool, die Wahl zur Miss Blackpool Belle. Beflügelt von ihrem Erfolg beschließt sie, ihrem großen Vorbild Lucille Ball nachzueifern und sich an einer Karriere in London als Komikerin zu versuchen.

Rachel schockiert ihre spießigen Eltern, als sie einen amerikanischen Hippie heiratet. Doch dies ist nur die erste in einer Reihe von Überraschungen für die Familie.

Ein einziges Verbrechen kann einen langen Schatten werfen – und die Taten des sogenannten ‚Yorkshire Ripper‘ warfen einen dunklen Schatten über ganz England. Im Zentrum von „The Long Shadow“ stehen die Opfer des Serienkillers ebenso wie die Leiden der Polizisten, die über einen Zeitraum von fünf Jahren zwischen 1975 und 1980 nach dem Täter fahndeten, der später für 13 Morde verurteilt wurde – sie wussten, dass mit jedem Tag, den der Täter ungefasst blieb, das Leben weiterer Frauen gefährdet war.