In den sogenannten Blumenhäusern, den gehobenen Bordellen von Shanghai, spielen sich miteinander verwobene Geschichten ab. Der Film erzählt von der jungen Kurtisane Crimson, die nach einer längeren Beziehung von ihrem "Meister" Wang verlassen wird und nun um ihre Existenz fürchten muss.

Das Ende der Han Dynastie in China rückt immer näher. Krieger Cao Cao (Yun-Fat Chow) hat sich gegen unzählige Kriegsherren durchgesetzt, und ist nun zur Supermacht in China aufgestiegen. The Assassins erzählt die historische Geschichte der letzten Lebensjahre Cao Caos.

Hongkong: Der frühere Restaurateur und Kunstfälscher Li Zhenmu hat sich vor einigen Jahren zur Ruhe gesetzt und ist nun als Parfümtester tätig. Als ein Gangsterboss und seine Schergen ihn dazu zwingen wollen, seine exzellenten Fähigkeiten wieder aufzunehmen, um ein Gemälde aus der Zeit der Tang-Dynastie zu restaurieren, weigert sich Li zunächst. Auch der Einsatz einer Femme Fatale erzielt bei dem abgezockten Fälscher Li nicht das gewünschte Resultat. Erst als seine Tochter, deren Verhältnis zu ihm sich erst vor kurzem wieder normalisiert hat, von den Gangstern bedroht wird, willigt der Künstler ein. Doch welchen Plan verfolgen die Kriminellen? Schon bald findet sich Li inmitten einer tödlichen tödlichen Verschwörung um das wertvolle Gemälde wieder.

Im Zentrum stehen zwei Männer: Philip Emmenthal, ein reicher, 55jähriger Geschäftsmann aus Genf, der bei einem Deal in Japan 8 ½ Pachinko-Spielhallen übernimmt, und sein Sohn Storey, der die Spielhallen vor Ort leitet. Nach dem plötzlichen Tod von Philips Frau schmieden die beiden Männer, durch Fellinis Film 8 ½ inspiriert, einen ungewöhnlichen Plan: Sie beschließen, in ihrem Genfer Herrenhaus ein Privatbordell mit 8 ½ Frauen einzurichten, die gängigen Stereotypen entsprechen: die Nonne, die Pferdenärrin, die Ewig-Schwangere, die fragile Porzellanpuppe, die Buchhalterin, die Hausangestellte im Stile Renoirs.