Fugui und Jiazhen durchleben turbulenten Ereignisse in China während sie vom Stand reicher Grundbesitzer zu Bauern absteigen. Fugui verliert durch seine Sucht nach Glücksspiel alles. Er muss im Lauf der Jahre sowohl in der nationalistischen als auch der kommunistischen Armee dienen, während Jiazhen gezwungen ist, niedere Arbeiten zu erledigen. Sie grunden eine Familie und schaffen es zu überleben. Diese epische, aber dennoch persönliche Geschichte spielt in der Zeit von den 40er bis zu den 70er Jahren.

Drama von Regisseur Ang Lee, das 2007 beim Filmfest in Venedig als Bester Film ausgezeichnet wurde. China ist von Japan besetzt. Die Studentin Wang Jiahzi schließt sich einer militanten Widerstandsgruppe an, die einen hohen japanischen Beamten töten will. Um in seine Nähe zu kommen, nimmt sie eine andere Identität an, in der sie sich verliert.