Nachdem die Diebin Mary Read aus dem Gefängnis ausgebrochen ist, heuert sie zusammen mit ihrem Großvater auf dem Piratenschiff von Kapitän Poof an. Als dieser in einem Gefecht getötet wird, übernimmt Mary die Führung des Schiffes. Der adelige Peter, der sich bereits im Gefängnis in Mary verliebt hatte, wird unterdessen Schiffskommandant und plant Kapitän Poof zu vernichten, ohne zu wissen, dass mittlerweile Mary unter diesem Namen firmiert...

Die Schicksale von kleinen Leuten, Gaunern und Prostituierten im Neapel der Nachkriegszeit, werden in einem Episodenfilm dargeboten.

In Neapel sieht die beim Schwarzhandel ertappte Adelina nur einen Ausweg vor dem Gefängnis verschont zu bleiben: Schwangerschaften am laufenden Band. Doch nach sieben Kindern scheint ihr Ehemann Carmine endgültig die Lust zu verlieren... In Mailand lässt sich die gelangweilte Unternehmersgattin Anna auf eine Affäre mit dem Schriftsteller Renzo ein. Als der allerdings den Rolls Royce ihres Mannes beschädigt, hört der Spaß für sie auf... In Rom verdreht die Edelprostituierte Mara unbeabsichtigt dem jungen Seminaristen Umberto den Kopf. Der will daraufhin das Priestertum Priestertum sein lassen. Mara hat alle Hände voll zu tun, ihn wieder auf den rechten Weg zu führen.

Aldo Piscitello, ein unbedeutender Regierungsbeamter, wird 1934 gezwungen, der faschistischen Partei beizutreten. Als der Krieg ausbricht, kann er nur – ohne Auswirkungen – im Geheimen gegen Mussolini sprechen, selbst als sein eigener Sohn Giovanni in die Schlacht geschickt wird. Am Ende des Krieges findet Aldo den Mut, für seine Überzeugungen einzustehen, aber jetzt ist es zu spät...

Ein schönes und anständiges Mädchen verliert den Geliebten, weil dieser ihre Anziehungskraft auf andere Männer nicht verwinden kann.