Am Abend einer großen Tischgesellschaft anlässlich einer Erstkommunion mieten sich die Gäste Pierre und Renée ein. Der Arbeitslose und das Waisenkind sehen keinen anderen Ausweg aus ihrer prekären Lage als den Selbstmord. Pierre richtet den kleinen Revolver, gekauft von ihren letzten Ersparnissen, auf Renée, drückt ab - und verliert den Mut, sich selbst zu richten. Er flieht mit Hilfe von Herrn Edmond, einem Zuhälter. Renée überlebt den Schuss und kehrt zurück ins Hotel.

Der skrupellose Emporkömmling Julien Sorel macht als Hauslehrer die Mutter seiner Zöglinge, Madame de Rénal, zu seiner Geliebten, verläßt sie aber, um im Kirchendienst Karriere zu machen. Aus dem Priesterseminar verjagt, wird er Sekretär bei einem Marquis und strebt die Einheiratung in den Adel an, was von Madame de Rénal verhindert wird.

Der renommierte Biologe Professor Alexis ist ein engagierter Befürworter der künstlichen Befruchtung. Um seine Verlobung mit Gräfin Marie-Charlotte zu feiern, lädt er seine Gäste zu einem „Frühstück im Grünen“, einem Picknick in der Provence, ein. Genau dort lebt eine einfache provenzalische Bauernfamilie: Nina, deren Tochter Titine mit ihrem Mann, und Nénette, die Jüngste. Nénette hält nichts von den Männern und der Ehe, möchte aber trotzdem gern Kinder haben. Sie hofft, dass Professor Alexis ihr aus diesem Dilemma heraushelfen kann, und tritt als „Mädchen für alles“ in seine Dienste. Sie hat allerdings nicht damit gerechnet, dass der Professor den Reizen ihrer jugendlichen Schönheit und Natürlichkeit verfallen könnte.

Im Frankreich des frühen 18. Jahrhunderts zieht sich der junge Edmond Dantes den Neid der falschen Leute zu, wird verhaftet und dazu verurteilt, den Rest seines Lebens im Inselgefängnis Chateau d'If zu verbringen. Dort freundet er sich mit dem Mitgefangenen Abbé Faria an, der ihn nicht nur unterrichtet, sondern ihm auch das Versteck eines Schatzes verrät. Nach dem Tod Farias kann Dantes fliehen. Er findet den Schatz und kehrt als Graf von Monte Christo zurück, um sich an seinen Widersachern zu rächen.