Nach einem tragischen Autounfall erwacht Collage-Erstsemesterin Cassie (Melissa Sagemiller) in einem schrecklichen Albtraum, in dem sie von unheimlichen Erscheinungen aus dem Jenseits heimgesucht wird. Sein und Schein, Realität und Surreales beginnen von nun an miteinander zu verschmelzen - nicht nur, wenn Cassie schläft. Wie ist es möglich, dass ihr ihre verunglückte Liebe Sean (Casey Affleck) immer wieder begegnet? Als sie auch noch von einer düsteren Erscheinung gejagt wird, zweifelt die junge Frau immer mehr an ihrem eigenen Verstand. Denn keiner außer ihr kann den Killer sehen. Ist sie Opfer einer blutrünstigen Intriege oder unschuldige Geisel ihres Unterbewusstseins?

Das Supermodel Jennifer Tree wird von einem psychopatischen Serienkiller entführt, in einer Zelle gefangen gehalten und von ihrem Entführer psychisch gefoltert. Auf ihrer verzweifelten Suche nach einer Fluchtmöglichkeit entdeckt Jennifer, dass sich in unmittelbarer Nähe eine weitere Zelle befindet, in der Gary festgehalten wird. Den beiden gelingt es, sich heimlich zu verständigen und schliesslich gemeinsam aus ihrem Verlies auszubrechen. Doch ihr Fluchtversuch scheitert letztendlich, denn der Entführer scheint ihre Pläne durchschaut zu haben. Das gemeinsame Schicksal schweisst Jennifer und Gary zusammen. Was Jennifer jedoch nicht ahnt: Der Killer spielt ein perfides Spiel.

Die angehende weiße Lehrerin Erin Gruwell bekommt eine Anstellung an der Wilson Highschool in Long Beach. Sie soll einen Englischkurs mit von der Schulleitung längst abgeschriebenen Problemkindern ausländischer Herkunft unterrichten, deren Alltag aus Gewalt, Rassismus und Drogen besteht. So hat Erin es am Anfang nicht leicht, sich gegen die jungen Wilden durchzusetzen, doch nach und nach gewinnt sie den Respekt der Kinder und schafft es, die Klasse von ihrer Perspektivlosigkeit zu befreien.