Der zwölfjährige Marty führt ein tristes Leben als einsamer Außenseiter. Er hat nur einen einzigen Freund, wird von seinen Eltern vernachlässigt und sein älterer Bruder Steve lässt sich viel zu selten blicken. Zurückgezogen malt er in seinem Zimmer Superhelden-Comics und schaut Horrorfilme. Eines Tages entdeckt er schockiert, dass Steve ein blutiges Geheimnis vor ihm verbirgt. Ein abgetrennter Kopf im Wandschrank seines Bruders ist der traumatische Beweis für dessen abgründiges Doppelleben. Doch schon bald erfährt Steve von Martys Entdeckung - mit grausamen Konsequenzen für den kleinen Bruder und die gesamte Familie.

In einer dystopischen Zukunft, in der Schmerzen sowie alle anderen Emotionen durch eine von der Regierung verabreichte Droge, genannt Torpase, unterdrückt werden, durchlebt Joshua Barrett in dem Ort Cheery Point tagein tagaus dieselbe sich wiederholende Monotonie - sowohl bei der Arbeit als auch in seinem Heim, das er sich mit seiner Mutter Caroline teilt. Als er jedoch von dem rebellischen Priester Albert Camus entführt wird, eröffnet sich ihm in dem abgelegenen Lager, in dem die Camus‘ Anhänger ohne den Einfluss der Droge Torpase leben, eine ganz neue Welt. Nach und nach erfährt Joshua die wahre Bedeutung von Leben und dass es ohne die von Schmerz und Verzweiflung ausgelösten Nöte nichts wert ist.