Der Film spielt in den 1920er Jahren. Weit entfernt von jeglicher Zivilisation leben in völliger Zurückgezogenheit der Waldarbeiter Boleslaw und seine Tochter Ola. Nach dem Tod seiner Frau lebt Boleslaw in völliger Isolation. Er lebt nur noch für seine Tochter Ola und hat einzig die Unterstützung der Hilfskraft Malina. Nur diese beiden Personen sorgen dafür, dass Boleslaw nicht dem Wahnsinn verfällt. Eines Tages erhalten die drei Besuch von Boleslaws Bruder Stanislaw. Stanislaw kehrt nach einem langen Kuraufenthalt aus Davos in seine alte Heimat zurück. Er leidet an einer unheilbaren Tuberkulose. Den Tod vor Augen strahlt Stanislaw jedoch Lebensfreude aus, die Boleslaw in seiner Trauer zunächst abstößt. Stanislaw erfreut sich der Natur seiner Heimat und atmet diese Natur aus vollem Herzen. Er genießt das Leben, als wäre jeder Tag der letzte Tag seines Lebens. Und dies zeigt er auch überdeutlich.

Der auf dem gleichnamigen Roman Władysław Reymonts basierende Film des polnischen Regisseurs Andrzej Wajda spielt in der aufstrebenden polnischen Stadt Łódź des ausgehenden 19. Jahrhunderts und handelt von drei Freunden, die mit dem Bau einer Textilfabrik das große Geld verdienen wollen. Es ist ein bemerkenswertes Portrait der polnischen Gründerzeit im Allgemeinen und der Industriestadt Łódź im Besonderen.