Nachdem sich Ralphies Wunsch von einem Luftgewehr schon vor Jahren erfüllt hat, möchte er dieses Mal ein eigenes Auto. Eines Nachts, als der erste Schnee fällt, träumt Ralphie, das er zum Weihnachtsfest einen sportlichen Oldtimer von 1939 geschenkt bekommt und damit stilvoll durch die Stadt fährt. Die Realität sieht aber anders aus. Die ganze Familie, besonders seine Mutter, ist im Weihnachtsstress, und alles läuft drunter und drüber.

Eine Serie von Erdstößen erschüttert Los Angeles. Ingenieur Jack, justament mit Tiefbohrungen zum Zwecke der Gasgewinnung beschäftigt, passt es daher gar nicht, dass seine Teenagertochter ausgerechnet jetzt mit Freunden zum feuchtfröhlichen Camping in die Wälder fährt. Tatsächlich kommt es, wie es kommen muss: Ein Erdbeben der höchsten Klasse 10 droht ganz L.A. in einen Lavasee zu verwandeln. Jack aber hätte noch eine Idee, wie sich die Katastrophe abwenden ließen, und gewinnt in der Geologin Emily eine wichtige Verbündete.