Es ist der 4. Juli in Houston, es regnet stark, so dass die Kanalisation überschwemmt wird und dadurch etwas nach oben gespült wird: Ein Beutel mit 7 Kinderhänden, auf jeder Hand ist eine Zahl zwischen 3 und 15. Captain Swaggert von der hiesigen Polizei vermutet gleich einen Serienmörder hinter der Sache und ruft eine Spezialeinheit ins Leben. Zur Unterstützung wird ihm vom FBI die auf Täterprofile spezialisierte Kriminalpsychologin Audrey Mcleah zugeteilt. Swaggert und den restlichen durchweg männlichen Mitgliedern der Spezialeinheit kommt diese Unterstützung nicht unbedingt gerade recht. Sie empfinden die Frau eher als störend.

Die in sich gekehrte Louise führt ein tristes Leben. Sie hat praktisch keine Freunde und ihr einziger Lebensinhalt besteht in ihrem Job als Bibliothekarin und der Pflege ihres an den Rollstuhl gefesselten tyrannischen Vaters. Doch dann freundet sie sich mit der jungen neuen Kollegin Emily an und ihre Leben scheint eine glückliche Wendung zu nehmen - bis Emily zu ihrem Verlobten an die Westküste zurückkehrt und Louise wieder den Tyranneien ihres Vaters ausgesetzt ist.