Berit, eine junge Frau, steht am Hafen und stürzt sich in das Meer. Doch der Selbstmordversuch misslingt ihr und sie wird von einem Hafenarbeiter aus dem Wasser gezogen. Einige Zeit später trifft sie den Seefahrer Gösta, der am selben Tag, an dem sie Selbstmord begehen wollte, wieder in die Stadt kam. Sie kommen sich langsam näher, doch Berit belastet ihre schwierige Vergangenheit die sie in einer Erziehungsanstalt verbrachte und die außerdem von einem schlechten Elternhaus sowie einem liederlichen Leben geprägt war. Sie beschließt, Gösta alles davon zu erzählen. Gösta weiß nicht so recht, wie er damit umgehen soll, und hält sich von da an für eine Weile auf Distanz zu ihr. Später beschließen beide, die Beziehung noch einmal von neuem zu beginnen. Doch ihr Zusammenleben wird durch weitere tragische Ereignisse abermals auf die Probe gestellt...

Albert Johansson, Direktor eines kleinen Wanderzirkusses, kommt nach drei Jahren wieder in seine Heimatstadt zurück, wo auch seine Frau und seine Kinder leben. Albert sehnt sich nach einem bürgerlichen Leben, das ewige Umherziehen und die ständigen Demütigungen sind ihm zuviel. Doch seine Frau weist ihn ab, sie möchte keine Unruhe in ihr bürgerliches Leben bringen. In der Zwischenzeit wird Anne, Kunstreiterin und Geliebte von Albert, von einem Schauspieler verführt. Desillusioniert und zutiefst gedemütigt treffen Albert und Anne später wieder im Zirkus zusammen. Albert sieht keinen Sinn mehr in seinem Leben und ist kurz davor, eine tragische Entscheidung zu treffen.