Als das Waisenkind Gabrielle Chanel den ebenso charmanten wie bisweilen widerwärtigen Offizier Etienne Balsan kennenlernt, zieht die Näherin zu ihm auf seinen Landsitz in der Nähe von Paris und wird eine seiner vielen Frauen. Er finanziert ihr ein eigenes Hutgeschäft, mit dem sie erste modeschöpferische Erfolge feiert. Die ernste, introvertierte, aber dennoch schlagfertige Frau verbringt eine ganze Weile mit dem Lebemann und seinen Gespielinnen - auf der Pferderennbahn, im Blumenzimmer und auf luxuriösen Gartenpartys. Bei einer dieser Feiern verliebt sie sich Arthur Capel. Durch ihre Liaison mit dem wohlhabenden, englischen Geschäftsmann tun sich weitere Möglichkeiten für sie auf: Gabrielle beginnt mit ihrer Kleidung zu experimentierten, zieht sich Männersachen an, entfernt unnötigen Pomp von ihren Kleidern und legt so den Grundstein für ihren späteren Erfolg im Modebusiness…

Als die eigentlich glücklich verheiratete und beruflich erfolgreiche Modefotografin Karen aus Dänemark bei einer Fotosession in Paris zufällig den jungen Macik aus Polen entdeckt, erkennt sie in jenem buchstäblich den Mann ihrer Träume. Ohne lang zu zögern, gibt sie sich einer Affäre hin, die vielleicht ohne dramatische Folgen geblieben wäre, wenn Karens nächstes Engagement sie nicht nach Warschau führen würde. Denn auch Macik hat eine Familie und ist im Gegensatz zu Karen nicht gewillt, diese aufzugeben. Das wiederum kommt schlecht an bei Karen.