Boris Gruschenko sitzt im Jahre 1812 in einem französischen Gefängnis und wartet auf seine Hinrichtung am nächsten Morgen. Er läßt sein Leben Revue passieren, erinnert sich an die Liebe zu seiner Cousine Sonja (Diane Keaton) und seine Abenteuer beim Militär.

In einem großen Binnenhafen lebt eine jugendliche Bande vom Whisky- und Zigarettenschmuggel. Ihr Maskottchen, eine hübsche junge Frau, wird von Zigeunern vergewaltigt. Der Täter wird entdeckt und gebrandmarkt, kann die Frau aber noch umbringen.

Die Ehe kaputt, der letzte Roman ein Flop: Zur Entspannung quartiert sich Autor Daniel in einem Städtchen an der Côte d'Azur ein. Entspannung findet er nicht, dafür aber Inspiration: Er entdeckt, dass lokale Baulöwen über Leichen gehen. Daniels Recherchen bringen ihn und seine Ex-Frau in Gefahr.