Der portugiesische Psychiater und Schriftsteller Lobo Antunes fährt in die Kolonie Angola, um dort im Krieg zu kämpfen. Er fängt an zu schreiben, um die Ungewissheit seines Aufenthalts erträglicher zu machen. Antunes routiert zwischen verschiedenen militärischen Posten und seine politische Überzeugung wächst heran. Seiner Frau die zuhause in Lissabon zurückblieb, berichtet er unterdessen in Briefen von den Grausamkeiten des Krieges und seiner neu gewonnenen Liebe zu Afrika.

Santa María, eine Stadt zwischen Leben und Tod. Ossorio, der Held einer gescheiterten Widerstandsbewegung, kehrt auf der Suche nach seinen einstigen Freunden und seiner Geliebten zurück in die belagerte Stadt. Aber nicht nur die Lage hat sich verändert, auch seine Freunde: Während eine hemmungslose Miliz die Stadt terrorisiert, versucht jeder nur noch seine eigene Haut zu retten. Es bleibt nur diese Nacht zur Flucht.