Jack Griffin ist ein zynischer Ivy-League-Professor, der seinen Traumjob verliert und daraufhin anfängt in seiner Heimatstadt Toledo, Ohio, als Highschool-Lehrer Biologie zu unterrichten. Dabei wendet er unorthodoxe Methoden an und benutzt seine Schüler, um sich an denjenigen zu rächen, die ihm Unrecht angetan haben.

In der englischsprachigen Welt hat die Abkürzung SAS einen guten Klang: Hinter diesen drei Buchstaben verbirgt sich der ‚Special Air Service‘ – Elite-Kommando-Einheiten, die immer dorthin entsandt werden, wo es brennt. Im Zweiten Weltkrieg wurde die Einheit 1941 als Fallschirmjäger-Kommando gegründet. Teil der Aufgabe der Soldaten war es auch, bei ihren Absprüngen hinter feindlichen Linien den Kriegsgegnern in Deutschland und Italien vorzugaukeln, dass sich hinter dieser Einheit eine deutlich größere Truppe verberge. Für dieses Kommando mit zunächst knapp 60 Soldaten brauchte es mutige Männer, die nicht nur bereit waren, dem Tod ins Auge zu blicken, sondern dabei noch das äußerste aus sich und ihrem Körper herauszuholen.

Die Geschichte basiert auf wahren Figuren und folgt der Lady Mary Villiers (Julianne Moore), Gräfin von Buckingham, die in England während des 17. Jahrhunderts ihren eigenen Sohn George zum Geliebten des Königs macht. Das Paar steigt durch zahlreiche geschickt eingefädelte Intrigen und Machtspielchen zu den reichsten und einflussreichsten Adligen am britischen Hof auf.