In einem kleinen Dorf in Südfrankreich träumt der junge Irénée Fabre von einer großen Karriere als Schauspieler. Als eines Tages ein Filmteam in seinem Geschäft auftaucht, wittert er seine Chance und spricht die Leute an. Die bestärken ihn scheinbar in seinem Vorhaben, doch Irénée bemerkt nicht, dass er auf den Arm genommen wird. Er macht sich auf nach Paris, wo er aber schnell merkt, dass niemand wirklich auf ihn gewartet hat. Doch dann trifft er auf Françoise, eine der Produzenten, denen er in seinem Laden begegnet war…

In einem kleinen Dorf der Provence ist die Ankunft des neuen Bäckers Aimable Castanier ein großes Ereignis. Es wird zu einer wahren Sensation, als die Bewohner die junge und sehr hübsche Frau des Bäckers, Aurélie, zu Gesicht bekommen. Aimable ist ein einfacher, herzlicher Mensch: Er betreibt seinen Beruf mit Leidenschaft, liebt seine Frau über alles und freundet sich schnell mit seinen neuen Kunden an. Als aber eines Tages Aurélie spurlos verschwunden ist und Aimable sich weigert, Brot zu backen, bevor sie wieder auftaucht, wird die Suche nach der jungen Dame eine öffentliche Affäre im ganzen Dorf.

Der Student Césariot ist in einem behüteten und wohlhabenden Haus als Sohn der Muschelverkäuferin Fanny und des Kaufmanns Honoré Panisse aufgewachsen. Erst nach dem Tod des geliebten Vaters erfährt Césariot das große Familiengeheimnis: Sein leiblicher Vater ist Fannys Jugendliebe Marius, Sohn des Marseiller Kneipiers César. Mit dessen Hilfe macht sich der junge Césariot ohne Umschweife auf den Weg nach Toulon, um seinen Vater kennenzulernen. So kommt es dazu, dass sich bald auch der Rest der Familie wieder mit der Vergangenheit konfrontiert sieht.