Als die Opposition einen Friedensmarsch in einem diktatorisch regierten Land abhält, wird ihr führender Kopf, ein linksliberaler Politiker, überfahren und erliegt seinen Verletzungen. Der Vorfall scheint eine geplante Abrechnung des Regimes mit seinen Gegnern zu sein. Um die Tötung zu vertuschen und als Unfall darzustellen, wird ein junger Untersuchungsrichter beauftragt, die von offizieller Seite herausgegebene Version der Geschehnisse zu bestätigen. Doch dieser macht sich trotz seiner politischen Konformität mit einer peniblen Arbeitsmoral daran, im Sumpf eines übermächtigen Politikapparates die Wahrheit ans Licht zu bringen.

Pauline Valance ist die älteste von drei Schwestern - mit der Großmutter wohnen sie in einem Mietshaus in Paris. Die Mutter ist längst verstorben und der Vater seit Jahren verschwunden, nachdem ein Geschäft mit einem Kasino schiefgelaufen war. In der Abwesenheit des Vaters übernimmt Pauline die Verantwortung für die ganze Familie und hat außerdem noch die Stelle als persönliche Assistentin des Finanzministers inne. Doch plötzlich kehrt der Vater aus Kanada zurück und will die Familie überreden, das Mietshaus zu verkaufen. Pauline ist von Anfang an skeptisch und misstraut den Plänen ihres Vaters.