Tony Sinclair, Mary E. Power, Bob Paine, John Terborgh und Jim Estes suchten seit den 1960'er Jahren nach Regeln für das Funktionieren der Natur im Gleichgewicht. Sie fanden in der Serengeti, im Arktischen Meer, in Tümpeln oder in teilweise noch erhaltenen Urwäldern, dass einige wenige Tier- und Raubtierarten für das gesamte Gleichgewicht der Biotope in der Natur verantwortlich sind, die sie "Schlüsselspezies" nannten. Ihr Aussterben oder Abtöten führt zu einer Zerstörung des gesamten Biotops in dem sie agieren, die von den Wissenschaftlern als "Abwertung" definiert wurde. Die Forscher untersuchen inzwischen Möglichkeiten, wie eine neue "Aufwertung" oder "Heilung" bereits teilweise oder vollständig zerstörter Biotope durch Einsatz von Schlüsselspezies wieder möglich wird.

Sarah träumt von Abenteuern im Weltraum. Das kommt nicht von ungefähr, schließlich war ihr Vater früher Astronaut. Doch die Welt hat sich verändert. Aliens haben der Erde den Krieg erklärt und nukleare Verwüstungen hinterlassen. Sarah und drei weitere Jugendliche, einer davon, der Junge Tom , eher noch ein Kind, werden in Space Assassins – Flucht in die Zukunft auf eine nicht näher erklärte Weltraummission geschickt. Auf einer Station über einem fremden Planeten treffen sie auf die Präsidentin, doch ein Attentäter jagt die Station in die Luft. Das junge Quartett kann mit einer Rettungskapsel auf den Planeten entkommen. Nicht als einzige. Auch einige Soldaten, darunter der schnauzbärtige Commander haben sich dort in Sicherheit bringen können.