In einer Unterrichtsreihe des Geschichtslehrers Mr. Ross, in der es um den Nationalsozialismus, insbesondere um Konzentrationslager geht, tut sich in der zutiefst betroffenen Klasse die Frage auf, wieso das deutsche Volk von diesen Gräueln nichts gewusst haben will und vor allem nichts dagegen unternommen hat. Der Lehrer kann dies nicht beantworten, doch hat er für die nächste Stunde eine Idee für ein Projekt entwickelt.

Um den Besitz seiner Familie zu erhalten, jagt ein Jugendlicher mit seinem farbigen Freund einem vergrabenen Goldschatz nach. Die Suche führt von Kentucky bis in die Sümpfe Floridas, wobei ihnen Banditen und viele skurrile Typen begegnen...

Harvey (Jonathan Kahn) ist der verwöhnte und versnobte Sohn des Reedereibesitzers Cheyne (Fritz Weaver). Bei einem schweren Unwetter geht Harvey über Bord eines Schiffes und wird von der ruppigen Besatzung eines Schoners gerettet. Zunächst fällt es ihm schwer, sich der ungewohnten Umgebung anzupassen, doch von der Gutmütigkeit des Captain Disko Troop (Karl Malden) beeindruckt und von der Seefahrt fasziniert, wird der Junge bald ein nützliches Besatzungsmitglied. Gewandelt und geläutert kehrt er zu seinem Vater zurück.