Edmund Blackstone ist ein bekannter Autor von Fantasy- und Gruselgeschichten. Seine Stories sind fesselnd und die darin handelnden Personen, Monster und Gestalten außergewöhnlich lebensecht. In der Nacht, als Blackstone einige Freunde in sein Landhaus geladen hat, passiert das Unglaubliche: die Fantasy-Figuren seines jüngsten Werkes werden real und laden die Gäste zu einem grausamen, tödlichen Spiel ein...

Der gierige Willie Loomis sorgt dafür, dass auf dem Landsitz der Familie Collins in Maine deren Vorfahr, der Vampir Barnabas, nach langen Jahren wieder seinem Sarg entsteigen kann. Barnabas gibt sich gegenüber dem Rest der Familie als Verwandter aus England aus und beginnt sogleich damit, sein blutsaugendes Unwesen zu treiben. Die Ärztin Dr. Julia Hoffman kommt ihm auf die Schliche und bietet ihm an, ihn mit einem Serum von seiner unschönen Neigung zu heilen. Doch als Julia feststellen muss, dass Barnabas in Herzensdingen eher an der Gouvernante Maggie Evans als an ihr interessiert ist, lässt sie ihrer Eifersucht freien Lauf.

Nach dem Tod ihrer Mutter findet eine junge Frau Aufnahme bei deren Jugendfreundin, wird jedoch schon bald durch merkwürdige okkulte Dinge in ihrer neuen Umgebung verschreckt. Als man ihr eröffnet, daß sie die Tochter des Teufels und Mittelpunkt eines satanischen Zirkels ist, versucht sie, sich diesen Einflüssen zu entziehen, kann aber die wahren Dimensionen des teuflischen Komplotts noch gar nicht überschauen.

Im Jahr 1752 stechen Joshua und Naomi Collins mit ihrem kleinen Sohn Barnabas im englischen Liverpool in See, um in Amerika ein neues Leben zu beginnen. Doch selbst auf den Weiten des Ozeans gelingt es ihnen nicht, dem geheimnisvollen Fluch der Familie zu entkommen. Zwei Jahrzehnte später: Barnabas erobert die Welt oder doch zumindest das Städtchen Collinsport/Maine. Als Herr von Collinwood Manor verfügt Barnabas über Reichtum und Macht - bis der unverbesserliche Frauenheld den gravierenden Fehler begeht, Angelique Bouchards Herz zu brechen. Angelique ist eine Hexe im wahrsten Sinne des Wortes und beschert ihm ein Schicksal, das schlimmer ist als der Tod: Sie verwandelt ihn in einen Vampir, um ihn dann lebendig zu begraben.