An einem heißen Wochenende in New York City, im Jahr 1941, wird die erfolgreiche Geschäftsfrau Laura Hunt, der alle Männer verfallen, die ihr begegnen, tot in ihrer Wohnung aufgefunden. Der Mörder hat der schönen jungen Frau aus nächster Nähe mit einer Flinte ins Gesicht geschossen, als sie ahnungslos ihre Wohnungstür öffnete. Die Tote, nur mit einem Morgenrock bekleidet, wird von Bessie, dem Dienstmädchen, entdeckt. Waldo Lydecker, ein bekannter Radiokolumnist und Freund der Verstorbenen, beginnt schon einen Tag später, ihre Geschichte niederzuschreiben. Er bekommt Besuch von dem Kriminalbeamten Mark McPherson, der mit den Ermittlungen um den aufsehenerregenden Mord beauftragt worden ist...

Nachdem er etwas Geld geerbt hat, beschließt Harold Bissonette, sein Lebensmittelgeschäft aufzugeben, nach Kalifornien zu ziehen und einen Orangenhain zu betreiben. Trotz der Einwände seiner Familie und der Nachricht, dass das Land, das er gekauft hat, wertlos ist, packt Bissonette zusammen und fährt mit seiner nörgelnden Frau Amelia und den Kindern nach Kalifornien...

Nachdem sie Mann und Kind verloren hat, rappelt sich Edna Gladney wieder auf und gründet ein Waisenhaus in Texas.

Die fünfzehnjährige Cynthia nutzt ihr musikalisches Talent, um aus ihrem behüteten Elternhaus auszubrechen. Da sie nie mit gleichaltrigen Jugendlichen zusammen gewesen ist, hat sie in Sachen Spaß und Liebe einigen Nachholbedarf...

Sieben Wissenschaftler planen ein Lexikon der Alltagssprache. Viel Ahnung haben die weltfremden Herren davon allerdings nicht. So eilt Professor Potts hinaus ins pralle Leben, um dem Volk aufs Maul zu schauen. In einer Jazzbar entdeckt er die Sängerin Sugarpuss. Sie bringt ihm die drolligsten Worte bei, und als sie sich in der Gelehrtenklause vor Gangstern versteckten, funkt es zwischen ihnen beiden...

Ein Hotelmagnat und eifersüchtiger Vater lenkt seine Tochter von ihren Verehrern ab, indem er einen jungen Mann erfindet, der ihr anonym Tag für Tag Orchideen und glühende Liebesbriefe schickt. Als der Vater dann bei einer plötzlichen Reise vergißt, den entsprechenden Auftrag zu verlängern, engagiert er einen stellenlosen Tänzer als Boten, der jedoch von der jungen Frau als Briefschreiber angesehen wird.

Martin Rome ist ein notorischer Krimineller. Nach einer Schießerei mit einem Polizisten liegt er verwundet im Krankenhaus, der Gesetzeshüter ist tot. Am Krankenbett wird er von den beiden Cops Candella und Collins aufgesucht. Candella und Rome kennen einander seit Kindestagen, schließlich sind sie beide Kinder italienischer Einwanderer in New York City. Doch während Candella den Weg der Rechtschaffenheit gewählt hat, ist Rome auf der schiefen Bahn zu Hause. Ebenfalls im Krankenhaus hält sich der Anwalt Nilesauf, der sich allerdings gar nicht mit dem Polizistenmord befasst, sondern Rome erstaunlich nachdrücklich einen Raubüberfall anzulasten und ein Geständnis zu erzwingen versucht. Bald steckt Lieutenant Candella knietief in einem Sumpf aus Intrigen, Habgier und Bereitschaft zum Äußersten, zwischen den hohen Wänden der Großstadt…