Im 18. Jahrhundert macht der Grieche Ioannis Varvakis als Seeräuber das Mittelmeer unsicher und hat es dabei vor allem auf die Flotte der osmanischen Unterdrücker abgesehen. Als die Katharina die Große die baltische Flotte gegen die Türken schickt, schließt sich Varvakis dem Unternehmen an und wird darüber in den russischen Adelsstand erhoben. Nebenbei macht ihn eine neue Transportmethode für Kaviar zum reichen Mann. Einiges von diesem Geld fließt geradewegs in die Finanzierung der griechischen Revolution.