Anfang des 20. Jahrhunderts: Die junge Celie wird von ihrem Vater vergewaltigt und geschwängert. Ihre Kinder werden verkauft und sie muss den herrischen Witwer Albert, den sie nur "Mister" nennen darf, heiraten und auf dessen Kinder aufpassen. Celies einziger Rückhalt ist ihre Schwester. Als diese von Albert herausgeschmissen wird, verspricht sie Celie, ihr immer Briefe zu schreiben. Die Jahre vergehen, doch nie kommt ein Brief ihrer geliebten Schwester an. Celie ahnt nicht, dass Albert ihr diese schon seit Jahren vorenthält und sie versteckt. Eines Tages tritt die Bluessängerin Shug in ihr Leben. Diese hilft Celie, ihr Leben selbst in die Hand zu nehmen, um sich gegen ihren Mann zu wehren.

In San Francisco werden teils hochrangige Kriminelle durch einen unbekannten Täter ermordet. Chefinspektor Harry Callahan, wegen seiner unkonventionellen und brutalen Methoden von der Mordkommission in die Fahndung versetzt, lernt auf dem Schießstand eine unzertrennliche Gruppe von jungen Streifenpolizisten kennen, die alle beeindruckend gut schießen können. Schon bald kann "Dirty Harry" in die Mordkommission zurückkehren und nimmt die mysteriösen Fälle von Lynchjustiz auf. Schnell bemerkt Callahan, dass zwischen diesen Morden und den motivierten Kollegen eine Verbindung besteht, kann seinen Vorgesetzten aber nur mit Mühe davon überzeugen.

Der farbige Plantagenarbeiter Leroy Jones wird zum unfreiwilligen Helden der kalifornischen Gewerkschaftsbewegung und macht in L.A. Karriere. Doch trotz seines Aufstiegs bleibt er ein Werkzeug der weißen Unternehmer. Und auch beim anderen Geschlecht hat Leroy wenig Glück.

Der erfolgreiche Talkshow-Moderator R.J. hat sein altes Leben in der texanischen Provinz hinter sich gelassen und pflegt kaum noch Kontakt zu seiner Familie. Nur widerwillig reist R.J. zum fünfzigsten Hochzeitstag seiner Eltern, das als großes Familienfest zur Wiedersehensfeier wird. In Begleitung seines Sohnes Jamaal und seiner Fitness-süchtigen Freundin Bianca einer C-Prominenten, stellt sich R.J. der Geringschätzung seines Vaters. Dieser hätte es lieber gesehen, wenn sich sein Sohn - der eigentlich Roscoe Jenkins heißt – einer bodenständigeren Karriere gewidmet hätte, wie es sein Adoptivbruder Clyde gemacht hat. Zwischen Roscoe und Clyde brodelt seit ihrer Kindheit ein Konkurrenzkampf, der an diesem feierlichen Wochenende einen Höhepunkt erreicht...

Ex-Drogendealer Priest kehrt aus seinem Pariser Exil nach New York zurück, wo sein Freund Eddie von rivalisierenden Crack-Pushern regelrecht hingerichtet wurde. Noch am Flughafen wird Priest von den Bundesbehörden festgesetzt, die mit seiner Hilfe den Crack-Dealern das Handwerk legen wollen. Dass deren Boss Hector seine Killer vorsorglich auf Priest ansetzt, bringt ihn zwar nicht dazu, mit der Polizei zusammenzuarbeiten, dafür will er jetzt seine offene Rechnung selbst begleichen. Mit Hilfe alter Freunde schiebt er Hectors Dealern verschnittenes Crack unter und will so dessen Drogenring sprengen.

Brenda ist eine alleinerziehende Mutter, die jeden Tag mit den Problemen konfrontiert wird, wie man eine Familie erzieht und nebenbei einem Job nachgehen muss. Doch eines Tages erhält sie die Nachricht, dass ihr Vater verstorben ist und sie wird zu der Beerdigung eingeladen. Doch Brenda hat ihn nie wirklich kennengelernt und deswegen hadert sie mit sich, ob sie der Einladung folgen soll, werden ihr doch alle dort anwesenden Personen überaus fremd sein. Aber als sie dann ihren Job verliert, beschließt sie nach Georgia zu fahren und an der Beerdigung teilzunehmen. Wenn es einen Moment in ihrem Leben geben sollte, an dem sie die Dinge richtigstellen kann, dann ist er damit gekommen. Gemeinsam mit ihren Kindern macht sie sich also auf die Reise. Dort angekommen, lernt sie eine außergewöhnliche Großfamilie, die Browns, kennen. Und die Begegnung gibt ihrem Leben einen neuen Impuls...

Tommy, Anführer eines schwarzen Syndikats in Harlem, führt wie einst Robin Hood einen wütenden Kampf gegen unehrenhafte Politiker, Polizisten und Schwarze. Sogar vor seinem Vater und seiner Exfrau macht er nicht Halt. Doch schließlich hintergehen ihn seine eigenen Leute. Darauf kennt Tommy nur einen Gedanken: Rache! Zusammen mit seiner Freundin versucht er, seine Organisation in Harlem neu aufzubauen. Es kommt zu einem blutigen Showdown zwischen den rivalisierenden Gangs.

Die erfolgreiche Auftragskillerin Mary (Taraji P. Henson) arbeitet in Boston für eine Mafiafamilie. Doch ihr Leben wird komplett auf den Kopf gestellt, als ein Auftrag schiefgeht und sie auf einen kleinen Jungen (Jahi Di'Allo Winston) trifft, der in ihr mütterliche Gefühle weckt, von denen sie nicht wusste, dass sie sie hat.

Drei schwarze Offiziere, die sich in Vietnam weigerten, auf Zivilisten schießen zu lassen, flüchten im Jahr 1966 auf dem Weg ins Gefängnis. Sie geraten in ein Südstaaten-Nest, dessen stiernackiger Sheriff die schwarzen Einwohner terrorisiert. Sie führen die Bevölkerung in den offenen Aufstand, wobei ihnen allmählich die Durchsetzung der Bürgerrechte wichtiger wird als ihr eigenes Schicksal.

Fabrikarbeiter Louis (John Travolta) rächt sich für seine Entlassung. Sozialdrama Mit dem süßen Leben ist es vorbei: Louis Pinnock (John Travolta), Arbeiter beim Schokoladenhersteller Thomas (Harry Belafonte), wird wegen eines Missverständnisses gefeuert. Die bitteren Folgen: Bald kann Louis seine Miete nicht mehr zahlen, und Gattin Marsha (Kelly Lynch) verlässt ihn. Schließlich hat der weiße Proletarier nichts mehr zu verlieren. Er entführt den schwarzen Kapitalisten Thomas, um zu fordern, was ihm zusteht… Regisseur und Autor Desmond Nakano, der 1988 das Skript zu „Letzte Ausfahrt Brooklyn“ schrieb, kehrt Klassengegensätze und Rassismus einfach um. Jetzt verprügeln farbige Cops weiße Jungs. Ausgelutschte Stereotypen verhindern dabei jedoch eine neue Sicht auf die Problematik.

Vor den Augen seiner hochschwangeren Frau Rebecca ertrinkt der Holzfäller Charlie Dane 1940 in einem Bach. 16 Jahre später lebt Rebecca immer noch in ihren Erinnerungen und präsentiert ihrer Tochter Ellie den toten Vater als unerreichbares Vorbild. Ellie beginnt gegen ihre Mutter aufzubegehren und verbringt ihre Freizeit mit dem Kleinstadt-James-Dean Danny. Von der farbigen Wäscherin Hattie erfährt sie die schonungslose Wahrheit über ihren Vater, der ein Trinker und Weiberheld war. Ellie lebt ihren Drang nach Freiheit, erst verläßt sie Blueberry Hill, dann ihre Jugendliebe Danny.

Bei einem Wochenendausflug aufs Land verliebt sich Marjorie Worden direkt in ein altes Haus, welches zum Verkauf angeboten wird. Sie braucht bei ihrem Mann Paul nicht viel Überredung und schon sind sie mit ihrem Sohn Stevie und seiner kleinen Schwester eingezogen. Meist ist Sie mit den Kindern alleine, da Paul unter der Woche fast immer in der Stadt arbeitet. Doch die ländliche Idylle hält nicht lange, nachts hört Marjorie ein weinendes Baby und es ereignen sich andere seltsame Dinge, die sich rationell nicht erklären lassen. Paul glaubt, dass sie sich nur etwas einbildet, da sie von ihrem Nachbarn Bücher über übernatürliche Phänomene geliehen hat. Doch schon bald spitzt sich die Situation drastisch zu, der Teufel hat Besitz von ihrem Sohn ergriffen, aus der einst romantischen Ranch wird die Hölle auf Erden...

Der nationalistische Bürgermeister von Margate, Pharao (Bernard Hill), führt die Geschicke der Stadt mit harter Hand. Um seine Vision einer besseren Gesellschaft zu verwirklichen, schreckt er nicht davor zurück, die nach seinem Gutdünken unwürdigen Mitbürger auszugrenzen: Asylsuchende, Homosexuelle, Arbeitslose und andere Minderheiten. Sie werden gezwungen, ihr Dasein in einem ausgegrenzten Ghetto namens "Dreamland" zu fristen. Einziger Ausweg ist eine Arbeitserlaubnis. 20 Jahre später hat Pharaos Sohn Moses (Daniel Percival) das Sagen in der Stadt. Der Jungspund hält jedoch nichts von den faschistischen Ansichten seines Vaters und entscheidet sich, in Dreamland zu leben, um dort mit seiner großen Liebe Zipporah (Claire-Hope Ashitey) zusammen sein zu können. Schockiert darüber, dass sich Dreamland zu einem heruntergekommenen Slum entwickelt hat, schwört er sich, das unterdrückte Volk aus ihrem Elend zu befreien.