Der Dieb Jegor Prokudin wird aus dem Gefängnis entlassen. Seine Sehnsucht nach einer Befreiung aus der Enge der dörflichen Heimat und nach individueller Freiheit hatte ihn in der Großstadt scheitern lassen. Nun ist er Vorbestrafter und Außenseiter, der auf dem Land ein neues Leben beginnen will. Mit Hilfe seiner Brieffreundin Ljuba, zu der er sich zunehmend in Liebe verbunden fühlt, und deren Bruder steht er kurz vor seinem Ziel: In der Dorfgemeinschaft und in der unberührten Natur findet er Zuflucht, Vertrauen und Sinn. Doch seine Vergangenheit lässt ihn nicht los. Ehemalige kriminelle Weggefährten aus der Großstadt machen ihn ausfindig und fordern ihren Tribut...

Der Hund ist der beste Freund des Menschen - diese Aussage trifft insbesondere auch auf einen Schriftsteller und seinen Hund, den von klein auf großgezogen hat, zu. Als der Schriftsteller eines Tages krank wird und ins Krankenhaus muß, gibt er den Vierbeiner bei einem Nachbarn ab, doch von hier tuermt der Hund und macht sich auf eine abenteuerliche Suche nach seinem Herrchen.

Der Archäologe Miller macht einen sensationellen Fund im Iran. Doch plötzlich tauchen russische Soldaten auf und entführen ihn nach Moskau. Vom KGB als Spion verurteilt, wird der Engländer in ein Gulag nach Sibirien verbannt, wo Tausende unter menschenunwürdigen Zuständen interniert sind. Nach einem Fluchtversuch landet Miller im Lager des Todes. Dort lernt er die Gesetze des Gulags kennen. Verzweifelt kämpft Miller um sein Leben in einem Ort, wo sich die Häftlinge gegenseitig umbringen. Nur die Stärksten haben eine Chance, dieser Hölle zu entkommen.