Algerien im Jahr 1959. Terrien, ein idealistischer, junger Lieutnant, übernimmt das Kommando über eine französische Kompanie im algerischen Unabhängigkeitskrieg. Dort trifft er auf Dougnac, einen durch den erbarmungslosen Kampf desillusionierten Sergeant aus den eigenen Reihen. Die Differenzen der beiden Männer und die grausame Realität des Krieges, stellen die moralischen Werte der beiden auf eine harte Probe. Verloren in einem namenlosen Krieg entdecken Terrien und Dougnac, dass es keinen schlimmeren Feind gibt, als sich selbst.

In einem Heißluftballon soll die junge Giraffe Zarafa nach Frankreich transportiert werden. Mit diesem großzügigen Geschenk will der ägyptische Herrscher den französischen König um Hilfe im Krieg gegen türkische Soldaten bitten. Doch was soll der französische König mit einer Giraffe anfangen? Zurück kann sie jedenfalls erst mal nicht.

Sein Name ist schlicht Monsieur Lazhar. Der gebürtige Algerier ist noch nicht lange in Montreal, sucht politisches Asyl und dringend nach einem Weg, sich zu integrieren. Die Chance ergibt sich, nachdem er von einem tragischen Zwischenfall an einer Grundschule gehört hat. Eine Lehrerin hat sich kürzlich in einem Klassenzimmer erhängt. Die ie Schulleitung hofft zügig wieder zum Alltag zurück zu finden, indem sie die Stelle schnellstmöglich neu besetzt. So kommt Monsieur Lazhar an die Schule, wo er sich mit der traumatisierten Klasse konfrontiert sieht, die Klasse wiederum mit seinen ungewöhnlichen Lehrmethoden. Langsam fassen die Schüler wie auch die Leitung Vertrauen zu Monsieur Lazhar und verarbeiten so gemeinsam den Schicksalsschlag. Doch auch Monsieur Lazhar plagt sich mit einem persönlichen Unglück, das sich in seiner Heimat zugetragen hat…

An diesem 11. September läuft alles anders: Eigentlich sollte der Gerichtsvollzieher François Echeveria eine Zwangsräumung vornehmen und danach in Ruhe nach Hause fahren. Doch dann gerät alles aus dem Ruder: In der Wohnsiedlung Villon in Montigny, einem Vorort von Paris, kommt es zu einem Missverständnis. Infolgedessen wird François zur Geisel in der Wohnung, die er eigentlich hätte pfänden sollen. Über 24 Stunden in dieser Wohnung im siebten Stock eingesperrt, müssen François, der Mieter Mohand und sein Sohn Salem miteinander auskommen, während draußen Spezialkräfte anrücken...

Algerien, 1961: Seit sechs Jahren herrscht zwischen der französischen Kolonialmacht und der algerischen Unabhängigkeitsbewegung Krieg. In Algier leben die eingewanderten Pied-noirs und Algerier auf engstem Raum zusammen. Beide Parteien schrecken vor nichts zurück.