Der Film basiert auf der wahren Geschichte von Kapitän Marinesku und spielt 1944 während des Zweiten Weltkriegs auf dem Stützpunkt der russischen Marine. Die junge und schöne Tanka ist in Aleksandr Marinin, den tapferen Kapitän des russischen U-Boots, verliebt. Er wird vom KGB überwacht und sein Leben ist in Gefahr. Er nimmt sein Boot, um gegen die Nazi-Flotte zu kämpfen, und kann nicht ohne einen Sieg nach Hause zurückkehren.

Seit dem Jahre 2014 herrscht im Osten der Ukraine ein wechselweise kalter oder heißer hybrider Krieg zwischen prorussischen Separatisten und ukrainischen Regierungstruppen, der mittlerweile so undurchsichtig und unübersichtlich geworden ist, dass die Weltgemeinschaft anscheinend beschlossen hat, ihn zu ignorieren. Sergei Loznitsa allerdings zerrt mit seinem neuen Film genau diesen Konflikt wieder ins Rampenlicht der Öffentlichkeit und dekliniert an ihm nicht nur die verheerende Lage in der Ostukraine durch, sondern zeigt vielmehr in einem satirisch zugespitzten Welttheater die Verkommenheit einer Welt, die durch Machstreben, Gier, Anarchie sowie vielfachen Brechungen und Re-Inszenierungen der Wahrheit geprägt ist.