In reigenartiger Form werden viele Charaktere aus einem Viertel des gegenwärtigen Paris vorgestellt, die irgendwann einmal miteinander in Beziehung treten, auch wenn es nur durch die zufällige Berührung mit einem Gegenstand ist.

Pierrot langweilt sich auf einem mondänen Empfang an der Seite seiner Frau in Paris, trifft seine Jugendliebe und brennt mit ihr durch. Das Drama wendet sich zu einem fulminanten Road Movie.

Die Familien Solomin und Ustjushanin leben seit Generationen in dem sibirischen Dorf Jelan. Sie stehen sich wie Feinde gegenüber. Die Solomins wollen das Bestehende bewahren, die Ustjushanins suchen den Fortschritt. Die zwei alten Geschlechter hassen einander, aber sie können ohne einander auch nicht leben. Als sich während der Revolutionswirren die schöne Nastassja Solomina leidenschaftlich in Filipp Ustjushanin verliebt, eskalieren die Konflikte. Bis in die sechziger Jahre bleiben die Familien in Hassliebe und Gegensätzlichkeit verbunden.

Zwei alte Damen in einem Schloß in der französischen Provinz bewahren durch Abwehr von Händlern, Maklern und anderen Profitjägern bis zu ihrem Tode ihren Besitz vor dem vorzeitigen Ausverkauf und halten tapfer ihren eigenwilligen Lebensstil gegen allen angeblichen Fortschritt aufrecht.