Die gefundene Brieftasche einer interessanten Frau lässt ihrem Finder Sehnsüchte und Phantasien über den Kopf wachsen. Marguerite hatte nicht erwartet, dass ihre Tasche wegfliegen würde, nachdem sie den Laden verlassen hatte. Noch weniger, das der Dieb ihre Brieftasche in einem Parkhaus wegwerfen würde. Georges hingegen zögert sie aufzuheben, als hätte er eine Vorahnung.

Die Lebenswege zweier Männer und einer Frau, die aus verschiedenen Milieus und Gegenden Frankreichs kommen und sich im Laufe ihrer privaten und beruflichen Entwicklung begegnen: ein Nachrichtenredakteur, der seinen Posten verliert und sich als Medienpolitiker und Schriftsteller versucht; seine zeitweilige Geliebte, Schauspielerin und Tochter eines kommunistischen Arbeiters; schließlich der ehrgeizige Sohn einer Bauernfamilie, der es bis zum Leiter einer Fabrik bringt, jedoch aber von seiner Aufgabe überfordert wird. An Hand dieser Schicksale soll menschliches Verhalten mit Hilfe der Erkenntnisse der modernen Verhaltensforschung untersucht werden.

Émile Durand, das Haupt einer Insektenpulvererfinderdynastie, muss feststellen, dass sein Sohn Gérard in Suzy verliebt ist, die wiederum zu einer Familie einer fahrenden Schauspielertruppe gehört. Da ihm bewusst wird, dass sein Vater dieser Liebe nie zustimmen wird, entschliesst sich Gérard kurzerhand der Schauspielkompanie anzuschliessen. Um den Riss in der Familie zu kitten, reist Émiles Frau ihrem Sohn Gérard nach – nur um auch eine Rolle in dem nächsten Stück der Schauspielkompanie zu spielen…

Marcel Perrignon glaubt, im siebten Himmel zu sein. Mit seinem bescheidenen Einkommen könnte er sich normalerweise kein Traumauto leisten, aber er bekommt die Gelegenheit, einen wunderschönen Cadillac zu einem Spottpreis zu kaufen. Die lässt er sich natürlich nicht entgehen, aber damit nimmt das Unglück seinen Lauf. Denn der Besitz des luxuriösen Autos löst nicht nur kurzzeitige Gefühle des Wohlbehagens aus, er führt Marcel auch von einer Katastrophe in die nächste. Ehe er sich versieht, hat er keinen Job mehr, gerät in Konflikt mit seiner Frau Paulette und hat unangenehme Erlebnisse mit seinem Wagen. Alles scheint sich gegen ihn verschworen zu haben. Marcel weiß nicht, wie er die Pechsträhne beenden soll, aber er hat noch ein paar Freunde, die ihm zur Seite stehen wollen. Denn das Auto hat es auch ihnen angetan.

Die Familien Moreau und Dubois reisen zusammen in den Urlaub. Aber bereits auf der Hinfahrt beginnen die Schwierigkeiten: Stau und Streit mit einem anderen Urlauber zeigen schon klar, was die Familien zu erwarten haben. Die angemietete Villa erweist sich als Bruchbude und die Vermieterin als äußerst launisch. Das mit dem Zug versendete Gepäck geht verloren und zu allem Überfluss verbringt Moreaus Chef seine Ferien auch noch am gleichen Ort...