Charles, ein überzeugter Single, lernt auf einer Hochzeitfeier die bezaubernde Amerikanerin Carrie kennen. Die Freude währt jedoch nur die „Hochzeitsnacht“ hindurch, schon am nächsten Morgen ist das Kissen neben Charles leer. Für Charles ist dieser One Night Stand ein weiterer Beweis dafür, dass es die dauerhafte Liebe nicht geben kann. Doch schon auch auf der nächsten Hochzeit stolpern Charles und Carrie wieder übereinander …

Wieder einmal wird der als Schwerverbrecher bekannte John McVicar in ein anderes, als äußerst streng bekanntes Gefängnis verlegt. Im Polizeiwagen, auf dem Weg dorthin, lässt er sein bisheriges Leben an sich vorüberziehen, das geprägt war von Gefängnisaufenthalten mit nur jeweils kurzen Unterbrechungen in Freiheit - wo auch noch seine Frau Sheila und Sohn Russell auf ihn warten. Angekommen im Gefängnis von Durham schließt er sich nach Tagen strenger Einzelhaft dem langjährigen und erfahrenen Insassen Wally Probyn an, der ihn schnell einweiht in die fast militärischen Zustände des Gefängnisses, das sich durch besonders grausame Wärter auszeichnet, mit denen die Gefangenen einen ständigen Nervenkrieg führen. Die Situation beginnt zu eskalieren ..