Die Entspannungs- und Abrüstungspläne der Großmächte sind schlecht fürs Geschäft. Die Lösung einiger amerikanischer Rüstungs- und Geheimndienstbosse ist unvorstellbar zynisch. Sie beauftragen einen kaputten Vietnam-Veteran, ein amerikanisches Kreuzfahrtschiff so zu torpedieren, daß einer russischen Flotte die Schuld zugeschoben wird. Der dritte Weltkrieg wäre nicht mehr zu verhindern. Die russische Antwort lässt nicht lange auf sich warten. Moskau schickt seinen besten Mann in das Kriegsgebiet. Major SCHATOCHIN bleibt nicht viel Zeit, die atomare Katastrophe zu verhindern. Der Countdown für die Rakete mit dem alles vernichtenden Atomsprengkopf läuft...

Den Anfang macht ein verpatzter Ampelstart: Sergej Maslow sitzt am Steuer seines Autos und lächelt sein leises Lächeln, während das Petersburger Leben um ihn herum rauscht. Seine Tochter Lena ist aus der Enge der elterlichen Wohnung zu ihrem Freund geflohen, seine Frau Katja überrascht ihn mit einer unverhofften Schwangerschaft. Sein Gehalt als Anästhesist in einem städtischen Krankenhaus reicht gerade für ein bescheidenes Auskommen, und ein zweites Kind ist ihm nicht willkommen. Aber Sergejs Leben wird von den einfachen Dingen bestimmt: der Treue seiner Freunde, Aufrichtigkeit in seiner Ehe, Sorge für seine Patienten. Ein zwielichtiger Pflegedienst, der alternde Kranke gegen Beteiligung an ihrem Nachlass versorgt, bietet Sergej überraschend ein zusätzliches Einkommen an. ...