In der Mongolei des frühen 12. Jahrhunderts erblickt der junge Temutschin das Licht einer von Stammesfehden verunsicherten Welt. Schon früh des Vaters beraubt und von seinen Feinden für tot zurück gelassen, erkennt Temutschin in der Obhut eines Schamanen seine Bestimmung, die Stämme der Steppe unter seiner Herrschaft zu einen. Manche überzeugt er mit Worten oder geschickten Hochzeiten, andere wie den eigenen Blutsbruder muss er in blutigen Schlachten bezwingen. Am Ende steht eine Heerschar bereit zur Eroberung der bekannten Welt.

Der Rentierhirte Nanouk und seine Frau Sedna leben nach alter Tradition in einer Jurte aus Rentierfellen in der wunderschönen, aber auch extrem lebensfeindlichen Eiswüste von Jakutien. Sie ernähren sich von Jagen und Fischen, doch das Leben dort wird immer schwieriger – durch den Klimawandel, der dafür sorgt, dass der Schnee jedes Jahr ein bisschen früher schmilzt, und durch eine mysteriöse Krankheit, die die Wildtiere dahinrafft. Eines Tages bekommen Nanouk und Sedna Besuch von ihrem Sohn Chena der die einzige Verbindung zu ihrer Tochter Ága ist, die das Leben in der Weite der Natur hinter sich gelassen hat. Nanouk möchte seine Tochter noch einmal wiedersehen und kommt so schließlich in eine ihm völlig fremde Welt...