Der 25-jährige Afroamerikaner Freddie Gray stirbt im Polizeigewahrsam und löst zahlreiche Unruhen in der Stadt aus. Baltimore wird zunehmend von Drogen und Gewalt beherrscht, allein in diesem Jahr (2015) wurden 342 Tötungsdelikte gemeldet. Im Auftrag des Polizeikommandanten soll Wayne Jenkins (Jon Bernthal) mit seiner zivilen Polizei-Spezialeinheit, der Gun Trace Task Force, eingreifen und Waffen und Gewalt von der Straße holen. Stattdessen wird er zum Zentrum eines Skandals: Die korrupten Cops jagen massenweise Kleindealer, um die Statistik aufzuhübschen, fälschen Beweise und sahnen bei Verhaftungen und Durchsuchungen Drogen und Tausende Dollar Bargeld ab. Als ein Polizist gegen die Einheit aussagen will, wird er unter mysteriösen Umständen erschossen.