Winter 1944. Der Krieg steht vor seinem Ende, und die amerikanischen Soldaten hoffen, an Weihnachten wieder zu Hause zu sein. Doch der Schein trügt, denn Deutschland hat sich noch nicht geschlagen gegeben und bereitet in den Ardennen eine letzte große Offensive mit starken Panzer- und Infanterieverbänden vor. Den Deutschen gelingt der Durchbruch. Die Amerikaner befinden sich auf dem Rückzug und können die Verteidigung einiger kleineren Städte und Ortschaften nur mit Mühe organisieren. Das führt zur erfolgreichen Überquerung einer intakten Brücke, die vorher von deutschen Fallschirmjägern (in GI-Uniformen) gesichert wurde. Doch schon bald gibt es Probleme mit der Treibstoffversorgung. Man ist darauf angewiesen, feindliche Reserven zu erbeuten. Der Vorstoß kommt nach und nach zum Erlahmen. Da fasst Oberst Hessler die Entscheidung, mit einigen wenigen Panzern das feindliche Treibstofflager zu erobern und somit den Angriff weiter voranzutreiben.

In ärmlichen Gegenden treten die Jungs schon mit 15 den Gangs bei. Der 18-jährige Frankie (John Cassavetes) ist einer ihrer Anführer. Als ein Nachbar einen seiner Freunde an die Polizei verrät, plant er ihn zu ermorden. Sein Bruder versucht ihn von der Tat abzuhalten, doch das endet in einer Tragödie...

Tom Early kehrt nach Jahren zurück auf seine Farm. Sein Ruf als Revolverheld schafft ihm aber nicht nur Freunde in der Stadt, selbst sein Sohn Tom Jr. gibt sich abweisend, da er ihm die Schuld am Tod seiner Mutter, die Early damals mit ihm sitzen ließ, gibt. Erst als der Rinderbaron Grimsell seine Horde mit aller Macht und Gewalt durch ihr Tal treiben will, finden die beiden zusammen und Tom ist der einzige der es mit dem rücksichtslosen Viehhändler und seinen Gangstern aufnehmen kann...

Der Bandit Joe Daylight plant den größten Viehraub in der Geschichte des Westens. 15.000 Rinder sollen über die mexikanische Grenze getrieben und für harte Dollars verkauft werden. Joe hat sich daher mit seinen Kumpanen Doc, Kid, Henri und "Der Reisende" nicht nur verabredet, um die Dollar-Beute aus dem letzten Banküberfall zu teilen. Das Geld hat er allerdings an sicherem Ort vergraben und behauptet nun, die riesige Ranch Casa Grande gekauft zu haben. Auf der Ranch angekommen, lädt Joe seine Nachbarn zum Essen ein und schlägt vor, das Vieh aller Rancher des Tals aus "Sicherheitsgründen" zu einer großen Herde zu vereinen, denn seit Monaten schon wird die Gegend von der Bande unsicher gemacht. Mit großer Anstrengung wird nun das Vieh zusammengetrieben, und nur mit Mühe kann Joe Daylight bei seinen Männern für Disziplin sorgen. Immer gespannter und gereizter wird aber auch die Stimmung auf seiner eigenen Ranch - nicht zuletzt wegen dreier Frauen...

Sixto Rodriguez ... noch nie gehört? Dabei war der mexikanischstämmige Singer-Songwriter einst gefeiert wie Bob Dylan und Elvis Presley zusammen – allerdings nur in Südafrika. Dort wurde sein Album Cold Fact in den 70er Jahren zum Soundtrack der Anti-Apartheid-Bewegung. In Rodriguez’ Heimat, den USA, wusste dagegen niemand von seinem Ruhm, nicht einmal er selbst. Eines Tages machen sich zwei südafrikanische Fans auf die Suche nach ihrem Idol, um das sich viele Gerüchte ranken, vor allem über seinen angeblichen Selbstmord. Was sie schließlich entdecken, ist weit mehr, als sie sich erhofft hatten.

Der Apache Massai flieht aus einem Gefangenentransport. Die Freiheit währt nicht lange: In seinem Dorf wird Massai verraten und erneut gefangen genommen. Er kann aber wieder entkommen. Von seinem Versteck in den Bergen aus startet er einen aussichtslosen Ein-Mann-Krieg gegen die Weißen.

Im Dschungelkrieg gegen Japan entwickelt sich ein junger egozentrischer Rekrut zum brutalen Killer. Der nachdenklich stimmende amerikanische Antikriegsfilm ist zwar konventionell inszeniert, kann aber durch einen vorzüglichen Hauptdarsteller beeindrucken.

Ein US-Kompaniechef, dessen Talisman eine Whisky-Flasche aus dem Zweiten Weltkrieg ist, muss im Korea-Krieg seine Männer in Eis und Schnee unter verlustreichen Gefechten zum Marinekorps durchbringen.

Ein Prinz hat eine Romanze mit einer Bardame, bevor er sein persönliches Glück für die Pflicht aufgeben muss.

Während des Koreakrieges besucht der Schriftsteller James A. Michener einen Flugzeugträger der US-Navy im Japanischen Meer. Commander Dowling erzählt ihm eine Version der Weihnachtsgeschichte.

Ein Mädchen wird als Zeugin eines Bandenmordes von Gangstern gejagt, flieht ins Gebirge von Montana und wird von der Polizei im letzten Augenblick gerettet.