Ein rücksichtsloser, aber ehrenwerter Bandenführer wird kurz nach seiner Verhaftung in seiner Gefängniszelle kaltblütig umgebracht. Für die rachedurstige Tochter des Gangsters kommt nur der junge Polizeihauptmann Ip Man als Mörder infrage, der ihren Vater einsperren ließ. Ip Man wird gezwungen, seinen Dienst zu quittieren, und muss sich und seine hochschwangere Frau gegen die brutalen Angriffe der Gang verteidigen. Damit nicht genug: Die Ankunft der japanischen Armee steht bevor und der hinterlistige Major Tokugawa hat ganz eigene Pläne mit dem jungen Kung-Fu-Kämpfer ...

Bevor er zum legendären Kämpfer für das Gute und Lehrer von Bruce Lee wurde, ging der junge Ip Man im Jahr 1917 nach Hongkong, um dort zu studieren. Doch schon als Teenager lockte er Probleme und finstere Gestalten offenbar geradezu an. Denn ein kürzlich geflohener Krimineller dringt in sein College ein und nimmt eine große Gruppe Studenten als Geiseln. Als der Terrorist und seine Handlanger damit drohen, ihre Gefangenen reihum zu töten, liegt es an Ip Man, der den Bösewicht aus ihrer gemeinsamen Vergangenheit kennt, einzugreifen. Er muss nicht nur seine Kommilitonen retten, sondern - wie er bald realisiert - dabei auch eine weitreichende Verschwörung aufdecken.