Aldo Piscitello, ein unbedeutender Regierungsbeamter, wird 1934 gezwungen, der faschistischen Partei beizutreten. Als der Krieg ausbricht, kann er nur – ohne Auswirkungen – im Geheimen gegen Mussolini sprechen, selbst als sein eigener Sohn Giovanni in die Schlacht geschickt wird. Am Ende des Krieges findet Aldo den Mut, für seine Überzeugungen einzustehen, aber jetzt ist es zu spät...

Der ärmliche Fischer Squereio (Yves Montand) hat es satt, hier an der eigentlich schönen Adriaküste so ein dürftiges Leben zu führen. Er sieht einen Ausweg darin, mehr Fische zu fangen als die restlichen Fischer seiner Umgebung und so ersinnt er sich eine neue Fangmethode. Mithilfe von alter Kriegsmunition stellt er sich Dynamitstangen her, mit denen er ab sofort auf das Mittelmeer hinaus fährt. Ihm gelingt es mit dieser drastischen Methode tatsächlich mehr Fische zu fangen als die restlichen seiner Kollegen mit ihren Netzen. Zunächst dulden sie seine neuen Praktiken, denn er hält sich vom Dorf fern. Doch dann kommt ihm die Polizei auf die Schliche.

Domenico Modguno ist ein dauergeiler Bock, der gerne unter Röcke schaut und nach Italien reist, um bei seinem Bruder und dessen Frau zu leben. Die Stieftochter seines Bruders ist sehr sexy und er verbringt den größten Teil des Films damit, sich ihr aufzuzwingen, oder zur Abwechslung auch ihrer Mutter.

Ein Mann flieht aus dem Gefängnis, in das ihn eine Intrige der Mafia gebracht hat. Nachdem er sich an den Belastungszeugen gerächt hat, muß er in die Berge fliehen.

Ein schönes und anständiges Mädchen verliert den Geliebten, weil dieser ihre Anziehungskraft auf andere Männer nicht verwinden kann.

Als Michels Frau umgebracht wird, fällt der Verdacht zuerst auf ihn, da er gerade eben erst aus dem Gefängnis freigekommen ist, in das seine Gattin ihn gebracht hatte. Der Liebhaber seiner Frau, ein Verleger, möchte sich selbst aus den Schlagzeilen halten, also beauftragt er seinen besten Reporter, Michel dabei zu helfen, seine Unschuld entgegen der Überzeugung der Polizei zu beweisen.

Der Maler Antonio Ricci findet nach zwei Jahren Arbeitslosigkeit einen Job als Anstreicher. Ein Tag bevor Antonio seinen Dienst antritt wird ihm allerdings sein Fahrrad gestohlen. Zusammen mit seinem Sohn macht er sich auf die Suche nach dem Dieb. Diese führt durch ein nach dem Zweiten Weltkrieg von Armut gezeichnetes Italien.

Don Camillo und Peppone sind wieder in Streitlaune. Dieses Mal geht es um die anstehenden Parlamentswahlen. Peppone soll als Abgeordneter nach Rom gehen. Das will Don Camillo natürlich um jeden Preis verhindern. Dafür sind ihm fast alle Mittel recht.

Don Peppino Scarlesi, auf Sizilien untergetauchter Gangster und dort als einflußreicher Geschäftsmann mit besten Verbindungen bis in die Spitze von Kirche und Regierung bekannt, wird seit Jahren international gesucht. Über die Bewohner des Dorfes San Vito herrscht er wie über Leibeigene. Er ist gewohnt, zu erhalten, was er will - zu den Bedingungen, die er diktiert. Als der örtliche Bauunternehmer und Großgrundbesitzer Marquesi sich weigert, ein Grundstück zu dem von Scarlesi diktierten Preis zu verkaufen, löst Scarlesi das Problem auf seine Weise: Er ermordet den Konkurrenten. Vittorio Lamanna, ein ehrgeiziger Kommissar aus Norditalien, läßt sich nach Sizilien versetzen, um den Fall aufzuklären. Er setzt alles daran, Scarlesi und seiner Organisation das Handwerk zu legen ...

Das kleine und abgelegen Dorf San Miguel in Mexiko ist von zwei rivalisierenden Gangsterfamilien gespalten. Die angloamerikanische Baxter- und die mexikanische Rojo-Familie liefert sich einen Bandenkrieg, unter dem alle Einwohner des beschaulichen Städtchens zu leiden haben. Doch dann betritt ein einsamer Reiter namens Joe die Stadt, der mit dem Colt umzugehen weiß, wie kein Zweiter und bietet den beiden Klans an, für sie zu arbeiten. Ohne das sie davon wissen, kassiert der Fremde von beiden Seiten ein dicken Batzen Geld ein, doch als Ramón, der Anführer der Rojos-Familie, hinter den Bluff kommt, lässt er den Cowboy brutal foltern. In letzter Sekunde schafft es Joe sich zu befreien und zu fliehen. Nachdem er sich einige Zeit in einer entlegenen Höhle regeneriert hat, kehrt der Revolverheld zurück, um mit dem Klan und insbesondere mit Ramón abzurechnen.

Der Gangster Jerry Damon ermordet einen Farmer. Den Verdacht lenkt er auf den Cowboy Alan Fox, den er den Pöbel zur Lynchjustiz aufhetzt. In letzter Sekunde gelingt Alan und seinem Freund Samson die Flucht. Derweil plant Damon einen Überfall auf einen Inkaschatz.

Das naive und gesetzestreue Hausmädchen Lina wird beschuldigt, an einem Einbruch beteiligt gewesen zu sein. Sie kommt in den Knast, wo sich die herrschsüchtige Gewohnheitsverbrecherin Egle ihrer annimmt. Nach der Entlassung kommt es zu einem Wiedersehen, bei dem sich herausstellt, dass Egles Einfluss aus der einst unbescholtenen Lina eine abgebrühte Kriminelle gemacht hat.