Die Chinesin Lina zieht nach Paris, um Geld für ihre unternehmerischen Träume zu sparen. Sie lässt ihren Mann und ihren Sohn zurück und will als Kindermädchen Geld verdienen. In Paris erfährt Lina schnell, dass sie betrogen wurde. Hungrig und obdachlos trifft sie eines Abends auf Yumei, die sie in dem Wohnheim, in dem sie lebt, mit einer Gruppe ähnlich gefangener Dong-Bei-Frauen zusammenbringt. Alle arbeiten als Prostituierte und Lina schließt sich ihnen bald an.

Als ein Mann zurück nach Guizhou geht findet er die Spuren einer mysteriösen Frau. Er erinnert sich an den Sommer, den er vor zwanzig Jahren mit ihr verbracht hat.

Zenong Zhou ist auf der Flucht. Bei einem gewaltvollen Zusammentreffen mit einer verfeindeten Bande hat er einen Polizisten getötet und nun bleibt dem Gangster nichts anderes übrig, als davonzulaufen. Dabei sind ihm nicht nur die Ordnungshüter dicht auf den Fersen, sondern auch seine kriminellen Kollegen...

In der boomenden Metropole Peking suchen zahlreiche Zuwanderer aus der chinesischen Provinz ihr Glück. Eine von ihnen ist die junge Liu Ping Guo (Fan Bingbing), die sich ihren knappen Lebensunterhalt im Golden Basin verdient, einem Pekinger Fußmassagesalon für wohlhabende Geschäftsleute. Dabei kam sie nach Peking, um sich dort genug Geld zu verdienen, um später in bescheidenem Wohlstand auf das Land zurückkehren zu können.Davon ist Liu Ping Guo jedoch weit entfernt. Stattdessen muss sie sich die Übergriffe der lüsternen Kundschaft gefallen lassen und ihre Ehe verheimlichen, um nicht ihren Job zu verlieren. Nachdem sie sich mit einer Freundin betrank, die gefeuert wurde, weil sie sich gegen einen allzu aufdringlichen Kunden wehrte, wird sie von ihrem Chef Lin Dong (Tony Leung Ka Fai) vergewaltigt.

Fei arbeitet illegal als Stricher, um seine Familie zu ernähren, doch als er merkt, dass sie bereit sind, sein Geld, aber nicht seine Lebensweise anzunehmen, kommt es zu einem großen Zusammenbruch ihrer Beziehungen. Durch seine Beziehung zu dem eigensinnigen Long scheint Fei zu neuem Leben zu finden, doch dann trifft er auf Xiaolai, seine Jugendliebe, die ihn mit der Schuld seiner verdrängten Vergangenheit konfrontiert.