Dominic King ist mit seiner Assistentin Carrie nach Srinagar im indischen Kaschmir gereist, um die Übergabebedingungen und das Lösegeld für eine indisch-englische Familie zu verhandeln. Doch bei der Übergabe greift unerwartet die Polizei ein und einer der Kidnapper wird erschossen. Die anderen beiden, Anwar Razdan und die in England geborene Leela Nishad, fliehen und nehmen in Panik einen Bus voller Touristen als Geiseln. In ihrer Gewalt haben sie auch Mahavir, den Sohn der befreiten Familie, der am Kopf verletzt ist. Dominic beginnt mit den Verhandlungen und versucht, die indischen Polizisten davon abzuhalten, das Geiseldrama blutig zu beenden. In Panik versucht eine Geisel zu fliehen und wird dabei getötet. Dominic gelingt es, die Freilassung einer schwangeren Frau auszuhandeln, im Gegenzug für Wasser und Medikamente. In London ist man eher zurückhaltend, sich in vermeintlich innerindische Angelegenheiten einzumischen, allerdings nur bis sich herausstellt, dass sich Florence Holland, die Tochter des britischen Außenministers, in dem Bus befindet. Unterdessen beschließt die Britin Beth Cooper, auf eigene Faust nach Kaschmir zu reisen, da ihre Eltern und ihr Mann Shaun Cooper unter den Geiseln sind. Als Anwar erfährt, dass seine Familie festgenommen wurde, setzt er Dominic ein Ultimatum: Wenn seine Familie nicht in den nächsten fünf Stunden freikomme, werde er jede Stunde eine Geisel erschießen.