Als der gefürchtete Serienkiller Joe Carroll aus dem Gefängnis ausbricht, bittet das FBI seinen ehemaligen Agenten Ryan Hardy um Unterstützung bei der Fahndung. Hardy war es vor Jahren gelungen, den krankhaften Mörder festzusetzen. Inzwischen leidet er, sichtlich ausgebrannt, unter einer Alkoholsucht und ist auf einen Herzschrittmacher angewiesen. Für letzteres ist niemand geringeres als Carroll verantwortlich, hatte der Hardy beim letzten Zusammentreffen der beiden mit einem Stich ins Herz lebensgefährlich verletzt. In ihrer Jagd von Hardy unterstützt, geht die Polizei sofort dazu über, zwei besonders gefährdete Frauen vor den Angriffen Carrolls zu schützen. Zum einen Carrolls Ex-Frau Claire, mit der Hardy pikanterweise eine Affäre hatte; zum anderen Sarah Fuller, das einzige Opfer, das jemals aus Carrolls Fängen entkommen konnte. Während eines groß angelegten Verhörs von möglichen Verbündeten des Serienmörders, rammt sich eine junge Frau einen Eispickel ins Auge und stirbt daraufhin qualvoll. Erst jetzt bekommt der angeschlagene FBI-Rückkehrer Hardy eine Ahnung davon, wie gewaltig Macht und Anziehungskraft seines alten Gegenspielers geworden sind…